Сънливият покой на тих градец в дълбоката руска провинция е нарушен от нахлуването на демонично зло.
Сред паството на мъдрия архиереи Митрофаний нахлува амбициозен чиновник от Санкт Петербург, и започва да сее омраза и подозрения. Разцъфват интриги, съперничества и недоверие, докато най-сетне се стига и до убийства. Обезглавени човешки трупове са открити край града, а в имението на богата генералска вдовица неизвестно лице избива любимите й кучета.
Кому е потрябвала смъртта на невиннитеживотни? Чий са обезглавените трупове и има ли основание надигащата се сред гражданите религиозна нетърпимост? Владиката изпраща в имението на генералшата младата монахиня Пелагия - тя трябва да разплете възела от омраза и съперничества, да разучи тайните на провинциалната аристокрация, да защити доброто и вярата, и да разкрие жестокия убиец - едновременно оръдие и жертва на злото.
Така започва първата криминална загадка, разрешена от знаменитата монахиня Пелагия - и първият роман от цикъла"Приключенията на сестра Пелагия"на неповторимия Борис Акунин.