След като завършва философия и литература в Единбург, Джо Симпсън решава да се посвети изцяло на планините. Участвал е в експедиции в Андите и Хималаите, реализирайки десетки премиери. Освен катерач, Джо е и опитен парапланерист, като е преминавал надлъж и нашир Алпите и Хималаите. Активен член на Грийнпиис, Джо Симпсън много често поставя алпинизма в услуга на екологични каузи.
През юни 1985 г Джо Симпсън и Саймън Йейтс, катерят неизкачваната дотогава Западна стена на високия 6344 м връх СиулаГранде. На спускане Джо чупи крак. В бурята, на над 6000 м височина, в тази изолирана от останалия свят планина, двамата опитват невъзможното, но Джо осъзнава, че няма никакви шансове да се измъкне...
Обратният път се превръща в истинска голгота. Какво се случва в главата на един човек, изправен пред избора да ... среже въжето свързващо го с неговия приятел? Какво минава през главата на този, чийто живот се държи на края на едно въже? Как можем да продължим да се борим, когато смъртта изглежда вече еспечелила?
"Докосване до пустотата"е една истински преживяна история и епопея на волята за живот, толкова силна, колкото може да бъде само когато се докосваме до смъртта. Във Великобритания книгата получава наградата"Бордман/Таскър"за алпийска литература и националната награда за разказ на NCR за 1989 г. Преведена на повече от 25 езика, тя е световен приключенски бестселър.

"Едно брилянтно, живо, смразяващо, спиращо дъха свидетелство за тяхното ужасяващо приключение... Великолепно разказано"
Sunday Express