Вила на остров в разгара на лятото. Майка, баща и две прелестни дъщери - едната омъжена. Непознат мъж слиза на брега и се представя за приятел на сина Филип. Само че Филип го няма. Ще пристигне едва на следващия, в най-лошия случай на по-следващия ден... не се знае. И тогава започва първото разделение: едните веднага се смущават, другите се настаняват. Новодошлият се настанява и така се слива с обстановката, че бързо се оказва идеалният сътрапезник, развлекателният елемент. Не спира да упражнява влияние, нещо като очарование, върху три поколения, дотам, че някои вече го смятат за неустоим,а други за незаменим. Само зетят Андре-Пиер не се доверява. Той не харесва такъв тип хора - загорели здравеняци, и непрекъснато предъвква въпроса: защо Шилип все пак не идва? Всичко подхранва безпокойството му, дори жегата, която замайва, разгорещява телата, а после и умовете. Гостът изчезва в морето, а то никога не е изглеждало толкова желано, точно там, в подножието на стъпалата, откъдето ще дойде Филип.
Жонкур търпеливо сглобява частите, овладява силата на емоциите и ни хвърля в житейския водовъртеж.