През 1986 г., Паулу Коелю поема по пътя на поклонниците към Сантяго де Компостела.
“По онова време – казва авторът, - духовните ми търсения се основаваха на идеята, че съществуват тайни, които малцина, владеещи неземна сила, успяват да разгадаят.
Тогава вярвах, че знанието за мистерията на живота е сложно и трудно достижимо.” За Коелю това пътуване към Сантяго де Компостела се превръща в същинско религиозно посвещаване. То го променя завинаги.
Дневникът на един маг е първата значима книга в творчеството на Паулу Коелю, с която той се превръща в писателя Алхимик.